被西方认为是教育经济学的第一篇论文是《人力资本观》。

人力资本（human Capital）是西方经济学概念，亦称“非物质资本”，与“物质资本”相对，是体现在劳动者身上的资本。如劳动者的知识技能、文化技术水平与健康状况等。其主要特点在于它与人身自由联系在一起，不随产品的出卖而转移。通过人力投资形成。主要包括：（1）用于教育的支出；（2）用于卫生保健的支出；（3） 用于劳动力国内流动的支出；（4）用于移民入境的支出。其中最重要的是教育支出，教育支出形成教育资本。通过教育可以提高劳动力的质量、劳动者的工作能力和技术水平，从而提高劳动生产率。其增长，特别是教育支出的增长是经济增长的源泉之一。

论文是一个汉语词语，拼音是lùn wén，古典文学常见论文一词，谓交谈辞章或交流思想。当代，论文常用来指进行各个学术领域的研究和描述学术研究成果的文章，简称之为论文。它既是探讨问题进行学术研究的一种手段，又是描述学术研究成果进行学术交流的一种工具。它包括学年论文、毕业论文、学位论文、科技论文、成果论文等。2020年12月24日，《本科毕业论文（设计）抽检办法（试行）》提出，本科毕业论文抽检每年进行一次，抽检比例原则上应不低于2%。

西方，普遍指位于西半球、北半球的国家。指欧洲、北美、澳大利亚和新西兰。菲利普·尼摩的《什么是西方》指出，五个关键基本要素或称“五大奇迹”构筑成当今的西方，它们是：（1）希腊民主制、科学和学校；（2）古罗马法律、私有财产观念、人的个性和个人主义；（3）圣经的伦理学和末世学革命；（4）中世纪教皇革命的人性、理性将雅典、罗马和耶路撒冷三要素融合；（5）启蒙运动的自由民主改革。中文词语方面的西方有多种意思，主要指方位名，东方的相对方向，即西边；西洋，指位於西半球、北半球的国家，相对於东方而言。语出《诗·邶风·简兮》：“彼美人兮，西方之人兮。”