大气环境污染仍然以煤烟型为主，主要污染物为总悬浮颗粒物和二氧化硫。

由于人们对工业高度发达的负面影响预料不够，预防不利，导致了全球性的三大危机：资源短缺、环境污染、生态破坏。环境污染指自然的或人为的破坏，向环境中添加某种物质而超过环境的自净能力而产生危害的行为。（或由于人为的因素，环境受到有害物质的污染，使生物的生长繁殖和人类的正常生活受到有害影响。）由于人为因素使环境的构成或状态发生变化，环境素质下降，从而扰乱和破坏了生态系统和人类的正常生产和生活条件的现象。针对环境污染刑事案件办理中的取证难、鉴定难、认定难等问题，最高人民法院、最高人民检察院发布司法解释《关于办理环境污染刑事案件适用法律若干问题的解释》，对有关环境污染犯罪的定罪量刑标准作出了新的规定，以从严惩治和防范环境污染。根据《解释》，致使一人以上重伤或者三人以上轻伤即构成“严重污染环境”，将被以污染环境罪追究刑事责任。

污染物是指进入环境后能够直接或者间接危害人类的物质。种类很多，危害很大还可以解释为：进入环境后使得环境的正常组成发生变化，直接或者间接有害于人类的物质。实际上，污染物可以定义为：进入环境后使环境的正常组成发生变化，直接或者间接有害于生物生长、发育和繁殖的物质。污染物的作用对象是包括人在内的所有生物。环境污染物是指由于人类的活动进入环境，使环境正常组成和性质发生改变，直接或者间接有害于生物和人类的物质。

煤炭在燃烧过程中排放出的烟称煤烟。由于煤炭的质量、种类及燃烧不完全等原因，大气飘尘中煤烟约占的含量为30%，是造成环境污染的主要污染物。煤烟影响大气的透明度，对人体有直接的危害作用。2017年10月27日，世界卫生组织国际癌症研究机构公布的致癌物清单初步整理参考，煤烟（烟囱清洁工的职业暴露）在1类致癌物清单中。