欧美学者认为，教育经济学是研究人力资本理论。

人力资本理论（Human capital theory），最早起源于经济学研究，20世纪60年代，美国经济学家舒尔茨和贝克尔创立人力资本理论，开辟了关于人类生产能力的崭新思路。该理论认为物质资本指物质产品上的资本，包括厂房、机器、设备、原材料、土地、货币和其他有价证券等；而人力资本则是体现在人身上的资本，即对生产者进行教育、职业培训等支出及其在接受教育时的机会成本等的总和，表现为蕴含于人身上的各种生产知识、劳动与管理技能以及健康素质的存量总和。

教育经济学是研究教育和经济之间关系的经济学分支学科。研究对象是教育在经济和社会发展中的作用、教育投资的有效利用及其经济收益。是介于经济学、教育学、数学之间的边缘学科、交叉学科。研究内容主要有：(1) 教育的“生产性”；(2) 教育投资与国民生产总值、国民收入、财政支出之间的比例关系；(3) 教育投资在各类教育内部结构中的合理分配；(4) 教育投资的经济效益。

“欧美”是世界上的一块地域，其文化属于西方文化，是欧洲和北美的统称。主要是指欧洲、北美，主体民族几乎都是白色人种；有时也包括土耳其、以色列和拉丁美洲国家，因为这些国家由于历史原因，文化与欧洲渊源较深。西方世界主要特征为：国家的人民普遍享有宗教自由和言论自由，并得到法律保障，有民主选举，强调人权和法治。语言系统多使用拼音文字，拉丁字母或西里尔字母书写；文化上多承传历史悠久的古希腊与古罗马文化。