组氨酸是半必需氨基酸。

一般来说，构成天然蛋白质的氨基酸有20种，对于人体来说，大致可以分为三类：必需氨基酸、半必需氨基酸和非必需氨基酸。半必需氨基酸又称为条件必需氨基酸。主要指半胱氨酸和酪氨酸，它们在体内分别由蛋氨酸和苯丙氨酸转变而成，如果膳食中能够直接提供这两种氨基酸，则人体对蛋氨酸和苯丙氨酸的需要可减少。

组氨酸是一种α-氨基酸，化学式为C6H9N3O2，分子量为155。组氨酸在1896年由德国物理学家艾布瑞契·科塞尔首次分离出来。在营养学的范畴里，组氨酸被认为是一种人类必需氨基酸，主要是对儿童。在成年之后，人类开始可以自己合成组氨酸。在慢性尿毒症患者的膳食中添加少量的组氨酸，氨基酸结合进入血红蛋白的速度增加，肾原性贫血减轻，所以组氨酸也是尿毒症患者的必需氨基酸。在组氨酸脱羧酶的作用下，组氨酸脱羧形成组胺。组胺具有很强的血管舒张作用，并与多种变态反应及炎症有关。此外，组胺会刺激胃蛋白酶与胃酸。