在三系制种中由不育系和保持系组成（），不育系和恢复系组成（）

不育系：将选择到的雄性不育单株与可育的个体杂交再经连续回交培育而成的具有雄性不育特征且整齐一致的品系。不育系即不能繁育的材料，一般是雌蕊或雄蕊败育，自身不能繁殖后代，生产上应用的不育系一般是雄蕊败育，称为雄性不育。如：棉花，在每一个花蕾里都有雄蕊和雌蕊，如果二者都发育完好的情况下，可以自交成铃，繁殖后代；但是不育系雄蕊败育，不能产生花粉，如果不人为从别的花蕾上采花粉授粉，就不能产生子代。1972年冬，颜龙安育成“二九矮1号”不育系及同型保持系，并开始向全国提供不育系种子，是成功育出不育系的第一人。

保持系（maintainerline），当作为父本与不育系杂交时，能使F1保持雄性不育性的植物品系。

三系是三个系。流行于五代时期，见孔雀蓝釉三系陶瓶。