软件工程由方法、工具和（）三部分组成，称软件工程的三要素。

软件工程是东北大学于2017年2月28日首次在中国大学MOOC开设的慕课课程、国家精品课程。该课程授课教师为张爽、胡清河、王蓓蕾、王学毅等。截至2020年9月，据中国大学MOOC官网显示，该课程已开课8次。软件工程共九章，包括序言、软件过程、软件需求、面向对象范型、面向对象分析、面向对象设计、实现与集成、软件维护、软件生命周期模型。

工具是标准GB 4943.1-2011/IEC 60950-1：2005中的术语与定义。

从广义上讲：方法是解决问题的条件【解决问题就是使问题发生改变，使其达到所需标准】。方法的本质是一个据有性质的框架，此框架的性质决定需要解决的问题怎样随着需要解决问题方面的能量【这里指广义上的能量】改变而改变。不同方法相对于解决的问题的框架不同，所以不同方法解决问题的效率不同。