目前我国的火力发电厂以燃煤机组为主，燃煤主要是烟煤、无烟煤和褐煤，从燃料资源充分利用角度看，火力发电厂应以烧劣质煤为主。

火力发电厂简称火电厂，是利用可燃物（例如煤）作为燃料生产电能的工厂。它的基本生产过程是：燃料在燃烧时加热水生成蒸汽，将燃料的化学能转变成热能，蒸汽压力推动汽轮机旋转，热能转换成机械能，然后汽轮机带动发电机旋转，将机械能转变成电能。原动机通常是蒸汽机或燃气轮机，在一些较小的电站，也有可能会使用内燃机。它们都是通过利用高温、高压蒸汽或燃气通过透平变为低压空气或冷凝水这一过程中的压降来发电的。

燃煤是能燃烧的煤，别称煤炭。煤炭是古代植物埋藏在地下经历了复杂的生物化学和物理化学变化逐渐形成的固体可燃性矿物。

烟煤是煤的一类。是煤进一步变质的产物，煤化程度中等。含碳量 80%～90%，含氢量4%～6%，含氧量10%～15%。 根据挥发分含量，胶质层的厚度或工艺性质，可分为 长焰煤、气煤、肥煤、炼焦煤、瘦煤和贫煤等。黑色，染手，致密而脆，条痕呈黑色，燃烧时冒浓烟，故称为烟煤。是重要的锅炉燃料和炼焦原料，也可用来干馏石油和制造煤气。该种煤含碳量为75%～90%，不含游离的腐殖酸。大多数具有粘结性；发热量较高。燃烧时火焰长而多烟。多数能结焦。比重约1.2-1.5，挥发物约10%-40%，发热量较高而仅次于无烟煤，热值约27170-37200千焦/千克（6500-8900千卡/公斤）。挥发分含量中等的称做中烟煤；较低的称做次烟煤。燃烧时火焰较长而有烟，外观呈灰黑色至黑色，粉末从棕色到黑色。由有光泽的和无光泽的部分互相集合合成层状，沥青、油脂、玻璃、金属、金刚等光泽均有，具明显的条带状、凸镜状构造。