什么是“质量亏损”？

所谓质量亏损，就是反应前后体系粒子质量的变化。譬如在核反应中，就是指原子核的质量与组成原子核的所有单个质子与单个中子的质量之和的差（原子核的质量小于组成原子核的所有单个质子与单个中子的质量总和，亏损的质量对应结合能，亏损越大结合能越大）。质量亏损主要是由反应前后体系能量变化而导致的。根据爱因斯坦质能方程E=mc2，一定的质量m对应一定的能量E，二者的定量关系由比例系数“光速的平方”c2联系起来。由于重核裂变与轻核聚变都属于放能核反应，根据质能方程的涵义，反应后粒子的静质量要减少，即反应后质量要有所亏损，而质量亏损就意味着能量的亏损，亏损的能量就是原子能。