猎犬座M51星云按照哈勃星系分类法是SC型，距离地球（）。

星系在形状、组成和恒星的运动等方面有很大的差异。美国天文学家哈勃对星系做了大量观测，于1926年提出了第一个按形态划分星系的分类系统，以后不断完善，在20世纪50年代完成了著名的哈勃分类，这是天文学家广泛应用的一种星系分类法。

猎犬座是北天的一个小星座，17世纪由波兰天文学家波兰天学家约翰·赫维留（Johannes Hevelius）创立，代表牧夫座牵的两条狗Chara和Asterion（中文称作常陈四和常陈一）。是三个代表狗的星座之一，其他两个是小犬座和大犬座。猎犬座占据的范围为：赤经12时4分～14时5分，赤纬+28°～+53°，面积为467平方度。其中亮于6等的星有42颗，大部分是些暗星。