命题学习必须以符号学习和概念学习为基础。

符号学习是指学习单个符号或一组符号的意义，也称符号学习理论，由美国心理学家E·C·托尔曼在20世纪30年代提出。依据动物学习的实验结果，托尔曼认为个体学会的不是通过尝试错误所建立的一套行为模式，而是一系列指向目标的符号，在头脑中形成符号及其所代表的意义，即认知地图。符号产生期待，从而决定下一步的行为反应。学习就是建立“符号——格式塔”。

概念学习就是学习把具有共同属性的事物集合在一起并冠以一个名称，把不具有此类属性的事物排除出去。影响概念学习的因素主要有：概念的定义性特征；原型；讲授概念的方式；概念间的联系；学生在年龄、性别、智力、动机、情绪、经验、民族、语言能力、价值观以及使用学习策略上的个体差异等自身的因素。

命题学习(proposition learning): 是指“学习以命题的形式表达观念的新意义”。根据新学习的命题与已有概念或命题之间的关系，可以分为三种类型的命题学习:下位学习subordinate learning)、上位学习superordinate learmning)、组合学习(coor-dinate learning)。