公差可以说是允许零件尺寸的最大偏差。

零件是机器组成的基本要素。机器一般包括一个或几个用来接受外界能源的原动部分（如电动机、内燃机、蒸汽机）；实现机器生产职能的执行部分（如机床中的刀具），把原动机的运动和动力传递给执行部分的传动部分（如机床中的齿轮与螺旋传动机构），保障机器中各部分协调工作的检测与控制系统（如机床中的数控系统）构成（即机器由原动部分，传动部分，执行部分，测控部分构成）。将机器进行进一步分解，可以得到各类零件。

1）指距离短或数量小。 《国语·周语下》：“夫目之察度也，不过步武尺寸之间。” 《史记·淮阴侯列传》：“无尺寸之功。” （2）指东西的长短大小。如：这件衣服尺寸正合身。 （3）指分寸。 刘熙载《艺概·文概》：“叙事要有尺寸。”

如果一个数列从第2项起，每一项与它前一项的差等于同一个常数，这个数列就叫作等差数列，这个常数叫作这个等差数列的公差，记作d．